¿Eres una persona diferente en alemán, francés o mandarín? ¿Te sientes diferente cuando hablas distintos idiomas, en función de la forma en la que te expresas?
¿Cómo afecta saber más de una lengua a tu forma de relacionarte con el mundo? Lo creas o no, los científicos han estudiado este fenómeno y han aportado algunas ideas interesantes, que compartimos a continuación. También hemos pedido a una muestra de estudiantes de idiomas de todo el mundo que aporten sus reflexiones sobre la relación entre la lengua y la identidad.
¿Qué dice la investigación?
En una nueva serie de estudios de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, los investigadores descubrieron que los cambios en la autopercepción sí acompañaban al multilingüismo, al menos en una población de mujeres hispanas bilingües, pero el efecto era mayor en las mujeres «biculturales» (mujeres que formaban parte de dos culturas – en este caso, la cultura latina y la anglosajona).
Los autores del estudio descubrieron que ser bicultural, además de bilingüe, conducía a lo que denominaron «cambio de marco», que definieron como cambios en la autopercepción o la identidad. Las mujeres que declararon ser biculturales experimentaron el cambio de marco más rápida y fácilmente que las mujeres que sólo declararon ser bilingües (bilingües monoculturales). «El idioma puede ser una señal que active diferentes marcos culturales específicos», escriben los autores.
Por ejemplo, estas mujeres biculturales se consideraban más asertivas cuando hablaban español que cuando hablaban inglés. También veían a los demás de forma diferente según el idioma utilizado. Uno de los estudios consistió en mostrar a las mujeres anuncios en los que aparecían otras mujeres en distintos escenarios. Primero veían los anuncios en un idioma (español o inglés) y, seis meses después, en el otro. Al verlo por segunda vez, sus percepciones habían cambiado. «Una encuestada, por ejemplo, veía a la protagonista de un anuncio como una mujer independiente y arriesgada en la versión en español del anuncio, pero como una mujer desesperada, solitaria y confusa en la versión en inglés», explican los investigadores.
El test de personalidad “Big Five”
En un estudio llevado a cabo en 2006, Nairan Ramírez-Esparza, profesora adjunta de Psicología Social en la Universidad de Connecticut, sometió a los mexicano-estadounidenses a dos versiones del test de personalidad de los «Big Five»: una en inglés y otra en español. Los «Big Five» miden los siguientes rasgos humanos comunes:
– Extraversión;
– Amabilidad;
– Apertura a la Experiencia;
– Responsabilidad; y
– Neuroticismo.
Lo que descubrió es que los participantes obtenían puntuaciones más altas en extraversión, amabilidad y responsabilidad cuando realizaban la prueba en inglés. Ramírez-Esparza y sus colegas relacionan este hallazgo con el hecho de que las culturas más individualistas (como la estadounidense) valoran más estas características. Cuando se les pidió que describieran sus propias personalidades, en un estudio de seguimiento, los participantes se centraron en sus relaciones, aficiones y familias al escribir en español; en inglés, se centraron en sus logros individuales, escolarización y actividades diarias. «La lengua no puede separarse de sus valores culturales», explica Ramírez-Esparza a Quartz. «Te ves a ti mismo a través de los valores culturales de la lengua que hablas».
Estos estudios plantean una pregunta interesante: ¿reflejan estos cambios de «personalidad» sentimientos diferentes sobre uno mismo en algún nivel interno estable, o sólo existen en el contexto de un intercambio social?
«Cuando alguien dice que su personalidad cambia», escribe Bonny Norton, profesora de Lengua y Alfabetización de la Universidad de Columbia Británica, «lo que está diciendo es: ‘Cuando hablo con otras personas, mi personalidad cambia'».
Sea como sea, otros investigadores han descubierto que la gramática interiorizada sí afecta a la percepción y el comportamiento, si no a la personalidad, con independencia de que uno participe o no en un intercambio comunicativo.
Lengua y mentalidad identitaria
En la Universidad de Lancaster (Reino Unido), el psicolingüista Panos Athanasopoulos estudió a hablantes bilingües de alemán e inglés para comprobar si su mentalidad cambiaba al comunicarse en uno u otro idioma. Se centraron en cómo tratan los acontecimientos los hablantes de alemán e inglés.
«Demostramos que los bilingües alemán-inglés clasifican los movimientos según las restricciones gramaticales de la lengua en la que se comunican», escribe. Esto se debe a que cada lengua sitúa las acciones de forma diferente en el tiempo. Como ejemplo, considere la diferencia entre estas dos frases en inglés: «I was sailing to Bermuda and I saw Elvis» frente a «I sailed to Bermuda and I saw Elvis». El alemán, explica, no tiene esta diferencia, lo que da lugar a diferencias de expresión: «Los germanoparlantes tienden a especificar el principio, el medio y el final de los acontecimientos, pero los anglófonos suelen omitir los puntos finales y centrarse en la acción».
Tal vez por este matiz, Athanasopoulos descubrió que cuando hablaban alemán, a diferencia del inglés, los participantes en su estudio preferían emparejar los acontecimientos en función del resultado de la acción.
Puede que sean diferencias sutiles, pero también demuestran que no hace falta mucho para influir en el comportamiento.
¿Te sientes diferente cuando hablas distintos idiomas?
Para la segunda parte de este artículo, hemos pedido a bilingües de distintas partes del mundo que nos cuenten cómo afecta el hecho de hablar varios idiomas a su identidad, su expresión personal, su concentración mental y otros aspectos de su vida cotidiana. Esto es lo que nos dijeron.
Fred Canada
Idiomas: Inglés, francés, alemán
«En mi caso, durante años me dejé llevar por una cita de Vladimir Nabokov, creyéndole cuando escribe: ‘El alemán es un hobby de toda la vida y un trabajo en curso’. Recuerden que de niño él hablaba tres idiomas con fluidez. De niño yo hablaba francés e inglés. Pero aprender alemán no fue fácil debido a mi mentalidad al comenzar a aprender el idioma. A los once años, después de un año en Alemania, mis padres se divorciaron y mi padre se quedó viviendo en Alemania durante tres años. Por tanto, para mí era una cuestión psicológica poder controlar el idioma. Era una zona de vulnerabilidad evidente para mí, que me obligaba a preguntarme: ¿quiero quedarme en esta zona de comfort o quiero volver a sentirme completo, entero, competente?
Con el francés, siento un cambio nostálgico hacia lo lírico y romántico y aventurero, mientras que con el alemán existe esta determinación por la estructura, la ‘angst consciousness/Aufmerksamkeit’, y lo que puedo referir como crecimiento académico, posiblemente resultado de mi vuelta a la universidad a los cincuenta para obtener uno de mis títulos en Estudios Alemanes (Germanistik)».
Hallie Price
Idiomas: Inglés, español
«Hablar otro idioma me hace sentir diferente porque me siento implicada en la comprensión de otra cultura, y también noto diferencias cognitivas en mí misma desde que soy bilingüe. No crecí en un hogar bilingüe y aprender español, después de inglés, como mi segunda lengua ha sido un esfuerzo consciente a largo plazo. Más allá de la capacidad de comunicarme en español (hablo, leo y escribo a un nivel intermedio), siento que tengo acceso a otro mundo que los angloparlantes monolingües de EE.UU. y otros países conocen de forma limitada.
En segundo lugar, desde el punto de vista cognitivo, ahora pienso y comprendo estructuras gramaticales básicas en dos idiomas, lo que me ha permitido ser más ágil a la hora de resolver problemas en la vida cotidiana y, en general, comunicarme en mi primera lengua con mayor rapidez y eficacia. En general, me siento más ágil mentalmente y tengo más empatía que cuando sólo hablaba una lengua».
Carlos Ayón
Idiomas: Español, inglés, alemán
«Por un lado, hay una lengua que me une a mis raíces, al lugar en el que crecí. Incluso con ese mismo idioma, hay diferentes formas de hablarlo que reflejan diferentes partes de mi identidad. Como el acento del centro de México y el acento del norte de México y las diferentes jergas que pueden surgir en esos lugares. Y luego hablar otro idioma… Me siento cerca de California por la forma en que he escuchado este idioma toda mi vida, pero es un idioma tan internacional que no me ayuda realmente a entender lo que significa para mí.
No estoy seguro de si lo uso para esto o para aquello o para poder leer o comunicarme o lo que sea. Es sin duda una parte de lo que soy por venir de la frontera, y las dos lenguas que se unían en esa frontera. Con el alemán, ahora me resulta difícil escucharme en un tercer idioma porque incluso mi tono de voz me parece extraño. Así que a veces me siento inseguro a la hora de expresarme porque no sé hasta qué punto me siento cómodo con la persona que represento y expreso al mundo. Pero a veces simplemente funciona sin siquiera pensarlo, así que todas estas inseguridades desaparecen, supongo».
Sira Horstkötter
Idiomas: Alemán, inglés, español
«Me siento diferente cuando hablo un idioma extranjero. Aunque he vivido en el extranjero y hablo inglés con fluidez, me resulta difícil comunicar mis sentimientos. Como resultado, me siento restringida ‘siendo yo misma’ cuando hablo un idioma que no es el alemán. Obviamente, este sentimiento es aún más fuerte cuando me comunico en español, que sólo hablo y entiendo parcialmente.»
El idioma que utilizamos puede afectarnos de forma sutil, incluso en nuestra lengua materna.
Cuando se trata de sentirnos diferentes según el idioma que hablamos, la investigación -tanto estudios científicos como anécdotas personales- sugiere que algunos aspectos de nuestra personalidad cambian, sobre todo en lo que respecta a lo que expresamos de nosotros mismos a los demás, cómo interpretamos y describimos a las personas y los acontecimientos, y cómo decidimos movernos por el mundo.
Aunque es posible que no nos encontremos con un escenario de Jekyll y Hyde en toda regla, está claro que el lenguaje pone un filtro a la expresión humana y sirve como lente importante para experimentar y comprender a cada cultura.